（この記事は2010年7・8月号の西陣病院広報誌『西陣病院だより』に掲載したものです）
内科 副部長 中森 診
心不全とは、さまざまな原因により心臓の血液を送り出す能力が低下した状態です。心不全になると十分に血液を送り出せなくなるので、体に必要な酸素が不足して息切れがしたり、手足の血流が悪くなるといった症状が出ます。
心不全は大きく２つに分類されます。心臓には４つの「部屋」があり、その４つのうち、左側の部屋（左心房と左心室）の機能がわるくなったものを「左心不全」、右側の部屋（右心房と右心室）の機能がわるくなったものを「右心不全」といい、それぞれで現れる症状が違います。
左心不全は血液を肺から受け取って全身に送り出す力が弱くなるので、肺から来る血液が心臓に入りにくくなり、肺に水がたまりやすくなります。肺に水がたまると酸素を十分に取り込むことができなくなり、安静にしていても息苦しさが生じたりします。
右心不全では血液を全身から受け取って肺に送り出す力が弱くなるので、心臓に戻ってくるすぐ手前の肝臓が腫れたり、手足の静脈から戻ってくる血液が心臓に入りにくくなったりして全身の浮腫が起こります。
また、急に心不全の症状が出てきたものは「急性心不全」、慢性的に心不全の症状がある場合は「慢性心不全」、慢性心不全から急に悪くなったものは「慢性心不全の急性増悪（ぞうあく）」といいます。
原因は、洞不全症候群や心房細動などの不整脈，高血圧症や心臓弁膜症による心臓への過負荷，心筋梗塞や心筋炎や心筋症などの心筋障害，貧血や肺気腫による低酸素状態，甲状腺機能低下症などの代謝異常などさまざまで、無症状の人から安静にしていても呼吸困難などの症状がある人まで、その程度もさまざまです。
診断は、まず胸部レントゲン検査，心電図検査，心臓超音波検査，血液検査などを組み合わせて行い、さらに詳しく調べる必要があれば、心臓CT検査や心臓カテーテル検査などを行います。
治療法は原因により違いますが、心不全の多くは徐々に進行してしまうため、①より長く生きられるように、②症状を緩和して日常生活をより快適に過ごせるように、この二つを目標に重症度に応じて治療します。
まず、減塩，減量，禁煙，アルコール制限など生活スタイルを改善し、それでも症状が改善しない場合には薬物療法が必要となります。心不全の治療に使われる主な薬剤は利尿薬，ベータ遮断薬，アンギオテンシン変換酵素阻害薬やアンギオテンシンⅡ受容体拮抗薬，強心薬などで、原因や症状に応じて使い分けます。
心臓の弁に障害があって心不全になっている人は弁の修復や人工弁に取り換える手術が必要なこともあります。冠動脈に狭いところがあって心不全になっている人は冠動脈ステント留置術や冠動脈バイパス術を行います。不整脈（徐脈）が原因で心不全になっている人はペースメーカー移植術を行います。より重症の患者さんの場合には心臓再同期療法，心臓縮小手術，心臓移植などの方法もあります。
最近息切れが強くなってきたと感じられる方は、心不全が原因の可能性もありますので、主治医の先生に相談されるか、内科外来を受診して頂いて、症状の軽い早い時期から治療を始めることが大切です。
そのために、患者さま・家族さまを中心とした医療チーム（医師、訪問看護ステーション、福祉科、リハビリテーション科、薬剤科、栄養科など）との連携を密にはかり、質の高い看護サービスを患者さまに提供し、これからも、患者さま・家族さまに安心して退院の日を迎えていただけるように努力していきたいと思っております。